Un almuerzo dentro del almuerzo de otra persona: Paleontólogos encuentran un pliosaurio con dos presas en la boca

En el interior del esqueleto de un ictiosaurio hallado en Australia, investigadores han identificado fragmentos de la mandíbula de un pterosaurio. Este hallazgo, publicado en la revista Gondwana Research, constituye la primera evidencia confirmada de que estos reptiles marinos cazaban a los lagartos voladores, lo que permite rediseñar la cadena alimentaria del antiguo mar de Eromanga.

El espécimen analizado es un ictiosaurio de entre 6 y 7 metros de longitud, apodado "BOB" (Bag of Bones), descubierto en 2019 en Queensland. Además de los restos del pterosaurio, en la cavidad abdominal del animal se localizaron restos de peces y cefalópodos.

Para examinar el contenido estomacal sin destruir la pieza, el equipo utilizó tomografía de neutrones. Esta técnica permitió visualizar la disposición exacta de los huesos y confirmar que formaban parte del sistema digestivo del reptil.

La conservación de comida no digerida en fósiles es un fenómeno extremadamente inusual. Como explica el biólogo Andrey Voroshilov, esto requiere condiciones muy específicas: el animal debe morir casi inmediatamente después de alimentarse y quedar sepultado rápidamente bajo capas de sedimentos para evitar que los restos se descompongan o sean consumidos por carroñeros.

Un detalle curioso es que los huesos del pterosaurio estaban desplazados hacia la parte anterior del cuerpo. Los autores del estudio sugieren que este movimiento ocurrió por un fuerte impacto de la cabeza contra el fondo marino cuando el cuerpo se hundió tras la muerte.

El análisis del esqueleto también revela que BOB no murió por causas naturales. Presenta huesos fracturados, costillas faltantes y daños por aplastamiento severos. Se sospecha que las heridas fueron causadas por un cronosaurio (Kronosaurus queenslandicus), un superdepredador masivo de la época con una morfología similar a la de un cocodrilo gigante.

Este descubrimiento modifica la comprensión del menú de los ictiosaurios. Hasta ahora se creía que su dieta se basaba principalmente en peces y calamares, pero ahora se sabe que también incorporaban reptiles voladores, ya fuera cazándolos cuando se posaban en el agua o aprovechando los cadáveres que flotaban en la superficie. No obstante, los datos actuales no permiten determinar si los pterosaurios eran una presa habitual para todos los ictiosaurios o si se trató de un evento aislado.