Científicos hallan fase gamma de hierro en roca lunar traída por la misión Chang'e-6
Científicos del Instituto de Ciencias Físicas de Hefei descubrieron en el regolito lunar una rara forma cristalina de hierro. Las muestras fueron traídas por la misión Chang'e-6, que recogió material en la cara oculta de la Luna. El estudio que describe el hallazgo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
El equipo dirigido por Du Haifeng estudió diminutas partículas de vidrio formadas durante los impactos de meteoritos contra la superficie lunar. En el interior de este vidrio de impacto, los físicos detectaron hierro metálico en fase γ-Fe, con una estructura cúbica centrada en las caras. Es la primera vez que se registra esta estructura en condiciones naturales en la Luna.
Normalmente, esta modificación del hierro es inestable y desaparece rápidamente en la superficie. Los científicos consideran que la presión y la temperatura extremas generadas durante el impacto alteraron de manera instantánea la composición mineral. La "cápsula" de vidrio selló el hierro en esta fase anómala, conservando así una huella del pasado.
Estas partículas funcionan como un auténtico archivo geológico. El hierro puede registrar el campo magnético existente en el momento en que el vidrio se solidificó. Actualmente, la Luna no posee un campo magnético global como el de la Tierra. Sin embargo, los datos obtenidos por misiones anteriores indican que, en el pasado, el núcleo lunar estuvo activo y generó un intenso campo magnético. Las nanopartículas de γ-Fe conservan información sobre la intensidad y la dirección de esos antiguos campos.
La detección de estructuras tan pequeñas fue posible gracias a la holografía electrónica y a la microscopía de alta resolución. Estas técnicas permiten observar vórtices magnéticos en el interior de las partículas que los métodos convencionales de análisis mineralógico simplemente no detectan.
Chang'e-6 se convirtió en la primera misión que logró traer a la Tierra muestras procedentes de la cuenca Polo Sur-Aitken. Esta región es diferente de las zonas de la Luna exploradas anteriormente por las misiones estadounidenses y soviéticas. Los investigadores continúan analizando el material para determinar hasta qué punto esta forma de hierro está extendida en el polvo de la cara oculta de la Luna.
El sindicato sostiene que esta situación impide el relevo generacional del profesorado pese a que la comunidad autónoma figura en el top 6 de financiación disponible por habitante.
